“联合国”这一名称是由美国总统罗斯福设想出来的，该名称于1942年1月1日发布《联合国宣言》时首次使用。

联合国的前身是“国际联盟”，该组织是在与第二次世界大战情况类似的第一次世界大战的背景下构想出来的。“国际联盟”是根据《凡尔赛和约》于1919年成立的，其宗旨是“促进国际合作和实现世界和平和安全”。

同样根据《凡尔赛和约》于1919年成立的国际劳工组织是国际联盟的一个附属机构。由于未能防止第二次世界大战爆发，国际联盟随后停止了其一切活动。

1945年4月25日至6月26日，来自50国家的代表参加了在美国旧金山举行的联合国国际组织会议，会议的目的是起草《联合国宪章》。1945年6月26日，50国家的代表签署了《联合国宪章》。

在中国、法国、苏联、联合王国和美国以及大多数其他签字国批准《联合国宪章》之后，联合国组织与1945年10月24日正式成立，10月24日便成为联合国日。