李克农安徽省巢县人。一九二六年加入中国共产党。一九二八年到上海，从事党的秘书工作。土地革命战争时期，任中共上海沪中区委宣传委员，中央苏区国家政治保卫局执行部部长，中国工农红军第一方面军政治保卫局局长，红军工作部部长，中共中央联络局局长。参加了长征。西安事变时，任中共赴西安谈判代表团秘书长。抗日战争时期，任八路军驻上海、南京、桂林办事处处长，八路军总部秘书长，中共中央长江局秘书长，中共中央社会部副部长、情报部副部长。解放战争时期，任驻北平"军事调处执行部"中共代表团秘书长，中共中央社会部部长，军委情报部部长。中华人民共和国成立后，任中共中央社会部部长，中央人民政府外交部副部长，中央军委总情报部部长，中国人民解放军副总参谋长。一九五五年被授予上将军衔。是第一、二届全国人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第三届全国委员会常务委员，中国共产党第八届中央委员。