李鸿章避战是因为看到了日本革新后的突飞猛进，和满清的腐败没落。当年称雄亚洲的北洋舰队十年间未添一舰，而日本平均每年新添一艘新式战舰。且自从琅威理走后，北洋军纪废弛，不是训练有素装备精良的日军对手。满清陆军兵力虽重，可战之兵不过淮军数万，而淮军承平日久，战力也大不如前。如果中日开战，满清没有胜算，因此李鸿章极力避战。