汉武帝刘彻是一个雄才大略，有远见的人，政治方面改革官制，削弱丞相的权力，原来的中枢机构成为外朝，是执行机构，皇权得到加强；经济方面，改革币制，铸造五铢钱，作为通行全国的法定货币；盐铁官营，由国家垄断经营盐铁的生产和销售，为汉武帝的文治武功奠定了经济基础；军事方面，出兵匈奴，改变了汉朝与匈奴关系中的被动地位。匈奴主力向西北迁徙，汉军夺取了朔方以西至今甘肃张掖、居延间的大量土地，保障了河西走廊的安全，并移民屯田进行开发。至此，北方边境地所受匈奴的威胁基本解除。军事行动的同时，派张骞再通西域，开辟了通往西域的商路。又进军南越，设置南海等九郡。多民族统一国家的疆城空前辽阔。