贝加尔湖中国古称北海，曾为中国北方部族主要活动地区，清朝曾短期控制该地，《尼布楚条约》后，将这块地区划归俄罗斯帝国。贝加尔湖地区是伊尔库次克少数民族聚居地，其中以蒙古族的支系布力亚特人口居多。

贝加尔湖，位于俄罗斯东西伯利亚南部，在布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，湖总容积23、6万亿立方米，最深处达1637米，是世界第一深湖、欧亚大陆最大的淡水湖。湖长636千米，平均宽48千米，面积为3、15万平方千米，由地层断裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。