冷原子就是不活泼的元素的原子。

冷原子由于运动速度很慢，能级结构稳定，因此相比热原子具有更为明确的量子态。更利于对它的量子态如外层电子自旋，原子磁矩等等进行控制。

同时冷原子量子态的变化可以反过来控制光信号，完成信息处理过程。目前较为成熟量子态控制的有冷原子电磁感应透明（EIT），相干布居数囚禁（CPT）等等。