所谓手洗洗衣液就是顾及到双手娇嫩的皮肤，加入了一些温和护手的配方成分，从而降低洗衣液对皮肤的影响，可以用于机洗。洗衣液的工作原理与传统的洗衣粉，肥皂类同，有效成分都是表面活性剂。

区别在于：传统的洗衣粉，肥皂采用的是阴离子型表面活性剂，是以烷基磺酸钠和硬脂酸钠为主，碱性较强（洗衣粉PH一般大于12），进而在使用时对皮肤的刺激和伤害较大。而洗衣液多采用非离子型表面活性剂，PH接近中性，对皮肤温和，并且排入自然界后，降解较洗衣粉快，所以成为了新一代的洗涤剂。洗衣粉一般强碱性的（PH超过12），在使用过程中需要戴手套，以减少对皮肤的刺激；而洗衣液PH值偏中性，配方温和不伤手。手洗专用洗衣液就是在洗衣液基础上更加呵护细嫩双手。