科举制应该由隋文帝开始，开皇三年正月，隋文帝曾下诏举“贤良”。应为开皇七年，又令京官五品以上，总管、刺史，以“志行修谨”、“清平干济”二科举人。而区别是以前仕路由贵族把持，政策施行后，有所变动。

科举制的形成其实是有一个漫长的过程的。由魏晋南北朝时士族门阀衰落和庶族地主兴起，九品中正制无以为继。然而，对于科举的开创，史学界有异议。可以确定的是，唐朝正式确立了科举制。唐太宗、武则天、唐玄宗是创立完善科举的关键人物。太宗时确立了科举制。武后创立了殿试和武举。玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容。尽管科举制一定程度上改变了寒门学子的致仕之路，贵族门阀还是在政治上处于优势地位。