出自《孟子》的《滕文公章句下》。

孟子的本意是用近朱者赤,近墨者黑来启发说明周围环境对人的影响的重要性，从而说明当政治国的国君应注意自己身边所用亲信的考查和选择。现多用来比喻接近好人可以使人变好，接近坏人可以使人变坏。指客观环境对人有很大影响。