金砖四国引用了巴西、俄罗斯、印度和中国的英文首字母，由于该词与英文中的砖类似，因此被称为金砖四国。

2010年11月二十国集团会议在首尔举行，南非在此次会议上申请加入金砖四国。2010年12月 中国作为金砖国合作机制轮值主席国，与俄罗斯、印度、巴西一致商定，吸收南非作为正式成员加入金砖国家合作机制，金砖四国即变成金砖五国，并更名为金砖国家。