金属有金属光泽、不透明、容易传热、导电，可以被拉成细丝、展成薄片、塑成各种形状。不少金属包括游离态及其化合态，在火焰上灼烧时，会使火焰呈现特殊的颜色，根据这种颜色可以判定某种金属或金属离子的存在。如钠呈黄色、钾呈浅紫色，透过蓝色的钴玻璃观察、钙呈砖红色、铜呈绿色。金属也具有各自不同的密度、熔点、硬度等。如密度最小的锂、熔点最低的汞、而钨的熔点高达3370℃。

非金属在常温下，形态不一，除溴是液态外，有的是气态，如氢、氧、氮等；有的是固态，如碳、磷、硫等。多数没有光泽，颜色也不一致。通常没有延展性，导热性差，除石墨、晶体硅、碲等少数外，一般都是不良导体，密度较小，固态的密度大都在2-5之间，在5以上的只有砷、碲等少数。