本质是金属发生一般化学反应，金属单质被氧化形成化合物。

这种腐蚀过程一般通过两种途径进行：化学腐蚀和电化学腐蚀。

化学腐蚀：金属表面与周围介质直接发生化学反应而引起的腐蚀。生物腐蚀也是金属腐蚀的一种途径。电化学腐蚀：金属材料（合金或不纯的金属）与电解质溶液接触 , 通过电极反应产生的腐蚀。