金蝉脱壳的“壳”有两种意思：一是蝉这种昆虫的生理现象，它成长到成熟期即要将其外面的壳脱去，以利于它继续成长；二是它用此法躲避和迷惑它的敌人，减少敌人对其伤害，是一种逃生的方法。“金蝉脱壳”常用来比喻制造或利用假象脱身，使对方不能及时发觉，或比喻事物发生根本性的变化。