街亭，位于今天甘肃省天水市秦安县陇城镇，是陇右和关中的必经之路，其地位相当于潼关之于关中和中原。山高谷深，地势险要，为历史上重要军事关隘、兵家必争之地，进可攻关中，退可守陇右。

蜀国、魏国，哪一方占据街亭，将对方主力阻挡于街亭，哪一方就占据了战争主动权。

对此，诸葛亮派出的是自己的亲信马谡，曹真派出的是五子良将之一的张合。

战役经过不用细说，马谡只想到山上居高临下，却没有考虑到水源问题，张合围而不攻之下，马谡很快败退。

“谡违亮节度，举动失宜，大为张邰所破。亮拔西县千余家，还于汉中，戮谡以谢众。”

因此，马谡失守街亭，曹魏主力军队就可以轻易快速来到陇右战场，此时诸葛亮、魏延等人还被凉州诸郡所牵制，如不及时撤退，蜀国大军很可能尽数覆灭。无奈之下诸葛亮只能放弃新占领的陇右三郡，返回汉中，第一次北伐失败。