中国联通发展史分为四个阶段：

第一阶段：20世纪80年代到1994年联通成立之初，1994年7月19日，中国联合通信有限公司经国务院批准正式挂牌成立，中国联通的成立是中国电信发展史上具有里程碑意义的一件大事；第二阶段：1994年到1999年联通清理中中外项目，在1999年7月，联通清理中中外工作全面启动，并以此为契机，联通为重组上市理清了产权的基本脉络；第三阶段：1999年到2000年联通海外上市融资 ，2000年6月公司在香港、纽约成功上市，2002年10月，公司又在上海成功完成A股上市；第四阶段：2002年联通开始争霸电信市场，2002年1月8日联通CDMA移动通信网正式开通。