机油泵的作用是将油底壳里的机油经过增压后压送到机油滤清器和各润滑油道，以润滑发动机的各主要运动机件，并使机油得到滤清。

发动机工作时，机油泵不断工作，从而保证机油在润滑油路中不断循环。在发动机各种工况下，机油泵都应保证供给足够的润滑油。由于机油泵的转速与发动机转速成正比，低转速时机油泵供油能力最差。所以设计时应考虑机油泵在低转速时有足够的供油量。

汽车发动机中使用的机油泵，通常采用齿轮式和转子式两种。这两种机油泵的工作原理是相同的，利用容积变化使低压油变成高压油，因此也称为容积式机油泵。