我们通常说火是物质燃烧过程中产生的发热发光的现象，这是从宏观现象来解释火，而现代物理学在进入微观领域研究之后，能够从微观粒子角度揭示这种现象。

我们可以认为火既是一种现象，又是一种物质。自然现象都可以用物质的理论来解释，所以火的本质即使同具光波和热辐射的电磁波，是物质，也是同具光能、热能的能量。火被认为是由等离子体状态的物质组成的，是气态、固态、液态以外的第四种状态等离子态。这一观点是由英国物理学家威廉克鲁克斯爵士在1879年提出并确立的。

将气体加热，当原子达到几千甚至上万摄氏度时，电子就被甩掉，原子变成只带正电荷的离子。此时，电子和离子带的电荷相反，但数量相等，这种状态称作等离子态。