动物尸体硬化现象叫做尸僵，尸僵是由于死后机体组织缺氧，体内有氧代谢停止，肌肉中三磷酸腺苷(ATP)的合成下降乃至终止，而分解仍有继续，使其含量不断减少。因为肌肉只有在足量的三磷酸腺苷存在时，才能保持弹性柔软状态，如其含量减少乃至消失，则使肌肉收缩并变得僵硬，直到尸体腐败开始的时候，肌动凝蛋白分解才使得僵硬的尸体得以缓解。在春秋时节，动物尸体在死后30分钟—2小时内就会硬化，死亡时间经过3～4小时，尸僵大部分出现。动物死亡后经过时间为5～6小时，尸僵全身出现。9小时—12小时完全僵硬，30小时后软化，70小时后恢复原样。但如果在土中或水中，或在低温干燥情况下则会延缓，高温多湿条件下会加快。