胡麻油在民间称谓极多，有汪油、潞油和麻油等。

胡麻油是一种古老的食用油，它是从胡科植物脂麻种子榨取的脂肪油。胡麻生性喜寒耐寒，适合生长在西部、北部高寒干旱地区。胡麻的“胡”古指我国西北少数民族及地区，由此可见，从古至今，胡麻就一直生长在寒冷地区。胡麻油也就是现在人们所说的亚麻籽油，胡麻油在我国有着悠久的食用历史。

有的地方把黑芝麻油叫胡麻油，黑芝麻和胡麻是两种植物，长相完全不通。而有些地方把亚麻籽油也叫做胡麻油，比如西北内蒙一些地方，有人把胡麻油叫作脂麻油，或者把脂麻油叫作胡麻油，其实芝麻和胡麻是两种植物炸的油，芝麻直接可以作为调料使用，但是胡麻不行，其中成份也不太相同。

胡麻油自古以来就被民间视为美味食品，做菜肴，制点心，只要是用胡麻油加工的均被视为上品。胡麻油有收缩子宫，有助于产后恢复，亚麻籽油也有此类功效，但亚麻籽油不可在孕期大量服用，否则可能会导致流产。