黄冈北部和东部为大别低山丘陵，海拔多在500至800米，中部为海拔100至250米的丘陵岗地，南部为长江冲积平原多湖泊，河流主要有巴河、佛河、新河等，均自北向南注入长江。黄冈市自北向南逐渐倾斜、东北部与豫皖交界为大别山脉，主脊呈西北东南走向，有海拔1000米以上山峰96座。罗田、英山的天堂寨主峰海拔1729米，为黄冈市最高点。黄冈中部为丘陵区，海拔多在300米以下，高低起伏，谷宽丘广、冲、垅、塝、畈交错。南部为狭长的平原湖区，海拔高度在10至30米之间，河港、湖泊交织，500亩以上湖泊38个。发源于大别山脉的举水、倒水、巴水、浠水、蕲水和华阳河六大水系，均自北向南流经市域汇入长江。

2016年，黄冈市耕地总资源548、61万亩，农林牧渔业现价总产值623、55亿元。以种植业为主，适合种植棉花、油料作物、蔬菜、棉花、蔬菜水果等。