蝴蝶通常在白天飞行，蛾子则喜欢在夜间行动。蝴蝶的触角是棒槌状的，蛾子的触角是直的，大都有羽毛。蝴蝶的身材纤细，蛾子的体形却丰满、多毛。蛾子指蛾类。蛾类属于昆虫纲中之鳞翅目。比如通常所说的飞蛾。

蝴蝶在全世界大约有14000多种，大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多。中国有1200种。蝴蝶一般色彩鲜艳，身上有好多条纹，色彩较丰富，翅膀和身体有各种花斑，最大的蝴蝶展翅可达28～30厘米左右，最小的只有0.7厘米左右。蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角，蛾的触角形状多样。