汉武帝是第一个用“罪己诏”进行自我批评的皇帝。

征和四年（公元前89年），汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。

这就是《轮台罪己诏》。这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。敢于罪己，置自己过失于天下舆论中心，汉武帝无疑是第一人！至此，后代皇帝犯了大错，也会下“罪己诏”，公开认错，展示明君姿态。

直言敢谏的汲黯曾批评汉武帝杀人太多，即使平日信任的人，也不予宽恕，天下人才早晚都会被杀光。汉武帝不为所动，漠然一笑：何世无才，只是人主没有识得人才的慧眼，如果能够辨明人才，何必担心天下无才？一不会因言废人，二是敢于破格提拔。

汉武帝甚至摈弃正统，容纳异类，慧眼发现东方朔，同时，他不以狎亵而丧失原则，对东方朔的诤言击节赞叹，言听计从。

汉武帝备受误解和争议的，就是阉割了中国历史上最伟大的史家——司马迁。