汉文帝刘恒，出生于公元前203年，公元前157年去世，谥号“孝文皇帝”。汉高祖刘邦四子，惠帝刘盈弟，初为代王，建都晋阳。惠帝崩，吕后分立刘恭、刘弘为帝。吕后死，齐王兄弟兴兵伐吕，周勃、陈平见势亦响应，夷灭吕氏一族，史称“荡涤诸吕”。后功臣拥立刘恒为帝。公元前180年登基为帝，在位期间，继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策，使之在位23年成为汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。后世将这一时期与其子景帝执政的时期统称为“文景之治”。