汉末国家分崩离析。公元220年，曹丕强迫东汉的末代皇帝献帝刘协将皇位禅让于他，建立了曹氏政权，国号“魏”，史称“曹魏”，221年，以益州为根据地的刘备自立为皇帝，国号“汉”，史称“蜀汉”或“季汉”。229年，割据扬州、荆州、交州等地的孙权正式称帝建国，国号“吴”，史称“东吴”。三国鼎立的格局正式形成。

司马炎于265年废魏元帝自立，国号“晋”，史称“西晋”。西晋于280年攻克江南的孙吴政权，正式统一中国，三国时代就此结束。