苏武牧羊常用来表现顽强的毅力和不屈的气节。

它是一历史典故：汉朝时期，苏武被匈奴单于抓捕，单于为了逼迫苏武投降，开始时苏武被幽禁在大窖中，他饥渴难忍，就吃雪和旃毛为生，但绝不投降。单于又把他发配到北海，苏武更是不为所动，依旧手持汉朝符节，牧羊为生，不屈不挠。现常用来表示人们毅力顽强，不屈不挠。