《苏武传》出自东汉史学家班固编撰的《汉书·李广苏建传》。《汉书·李广苏建传》体裁是纪传体史书，有“纪、表、志、传”四个部分组成。《 汉书·李广苏建传》里“苏武牧羊”的故事令古今各代的中国人感动，苏武不屈的英雄形象也起着对后来很多封建王朝对待“北狄”蛮族的垂范作用——对单于和酋长们“以礼谕之”、“以节斥之”，这样的大汉使者们虽然不一定能够完成外交使命，但在“声名”上总会有加分，至少可以达到“立言”的效果。