宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代 ，咸平三年中国GDP总量为265、5亿美元，占世界经济总量的百分之2、7，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。

后世虽认为宋朝“积贫积弱” ，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣其实远超过盛唐。宋朝出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从太平兴国五年的3710万增至宣和六年的12600万。