夏朝，约前21世纪至约前16世纪，是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器，年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。

根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河，因此中国历史上的家天下，从夏朝的建立开始，夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围，夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部，这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。