宋朝的科举制度，在形式和内容上都进行了重大的改变。

第一，宋朝的科举放宽了录取和作用的范围，进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。由于扩大了录取范围，名额也成倍增加。

第二，宋朝确立了三年一次的三级考试，分别是解试、省试和殿试。殿试以后，不须再经吏部考试，直接授官。

第三，从宋朝开始，科举开始实行糊名和誊录，并建立防止徇私的新方法。

第四，王安石任参知政事后，对科举考试的内容着手进行改变，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士，强调通经致用。