这是因为水母触手的上面布满了刺细胞，如同毒丝，能够射出毒液。猎物被刺螫以后，会迅速麻痹而死。触手就将这些猎物紧紧抓住，用伞状体下面的息肉吸住，每一个息肉都能够分泌出酵素，迅速将猎物体内的蛋白质分解。因为水母没有呼吸器官与循环系统，只有原始的消化器官，所以捕获的食物立即在腔肠内消化吸收。

当在海边弄潮游泳时，如果突然感到身体的前胸或者后背或者四肢一阵刺痛，有如被皮鞭抽打的感觉，那很大可能是被水母攻击了。一般被水母刺到，只会感到炙痛并出现红肿，只要涂抹消炎药或食用醋，过几天即能消肿止痛。但是在马来西亚至澳大利亚一带的海面上，有两种分别叫做海蜂水母和曳手水母的，其分泌的毒性很强，如果被它们刺到的话，在几分钟之内就会呼吸困难而死亡，因此它们又被称为杀手水母。所以当被水母刺伤，发生呼吸困难的现象时，应立即实施人工呼吸，或注射强心剂。