四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，是中国古代汉族劳动人民的重要创造。

1、指南针：古代叫做司南，最早有记载的司南源于战国时期，其实际年代因记载不足而不可考。其发明者也难以查寻。东汉时的王充在他的著作《论衡》中对司南的形状和用法做了明确的记录，算是最早的比较完整的记录了，宋朝的沈括在《梦溪笔谈》中也有人造磁的方法，比较接近现代的指南针；

2、火药：火药是中国汉族发明于隋唐时期，源于炼丹术，其发明者也同样不可考，最早也比较完整的记载来源于孙思邈的《丹经内伏硫磺法》；

3、造纸术：时期：东汉，公元102年公元105年间，发明者：蔡伦，发明地点：河南；

4、活字印刷术：开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗庆历年间，公元1041年到公元1048年，发明者：毕昇，北宋淮南路蕲州蕲水县直河乡人。