冬至，既是二十四节气之一，也是我国重要的传统节日，又称“冬节”、“正冬”。相传黄帝时将冬至十一月作为岁末之月，冬至日作为朔日（春节）进行年终大祭。汉代以前，皇帝作为上天的人间代表，冬至日都要举行隆重的“天神人鬼”祭祀仪式，以此作为沟通人神的特殊仪式，确定统治权力的合法性，表达对天的敬畏。至汉武帝时太初改历，实行夏历，将岁末推后至十二月，岁终祭祀才与冬至相分开。 但自汉代以后，人们将冬至作为节日来对待，其隆重程度不亚于过年，故有“冬至大如年”的说法。