舜家境清贫,生计艰难，颠沛流离，为养家糊口而到处奔波。相传舜在20岁的时候，名气就很大了，他是以孝行而闻名的。因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬。

过了10年，尧向四岳(四方诸侯之长)征询继任人选，四岳就推荐了舜。尧将两个女儿嫁给舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女与全家和睦相处，而且在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人格力量，只要是他劳作的地方，便兴起礼让的风尚，也能带动周围的人认真从事，精益求精，杜绝粗制滥造的现象。

他到了哪里，人们都愿意追随他。后来尧让舜参预政事，管理百官，接待宾客，经受各种磨炼。舜不但将政事处理得井井有条，而且在用人方面有所改进。

经过多方考验，舜终于得到尧的认可。选择吉日，举行大典，尧禅位于舜。