光合作用的主要原料是简单的无机物：二氧化碳和水。

它还需要两个重要并且必要的条件：

由有机体组成的生命体绿色植物提供的叶绿素作为酶；万物生长依靠的合适的阳光照射提供的能量和化学作用。

光合作用是植物、藻类等生产者和某些细菌，利用光能，将二氧化碳、水或是硫化氢转化为碳水化合物。光合作用可分为产氧光合作用和不产氧光合作用。