在室温，即20摄氏度左右下，大部分液体的表面张力在20到40达因每厘米范围以内，但也有大于此数的，如水的表面张力为72达因每厘米。

液体表面任意二相邻部分之间垂直于它们的单位长度分界线相互作用的拉力。表面张力的形成同处在液体表面薄层内的分子的特殊受力状态密切相关。表面张力的存在形成了一系列日常生活中可以观察到的特殊现象。例如：截面非常小的细管内的毛细现象、肥皂泡现象、液体与固体之间的浸润与非浸润现象等。