树辣子是刺蛾的幼虫，是鳞翅目刺蛾科昆虫的通称，大约有五百种。分布全球，多数在热带。幼虫肥短，蛞蝓状。无腹足，代以吸盘。行动时不是爬行而是滑行。有的幼虫体色鲜艳，附肢上密布褐色刺毛，像乱蓬蓬的头发，结茧时附肢伸出茧外，用以保护和伪装。受惊扰时会用有毒刺毛螫人，并引起皮疹。以植物为食。在卵圆形的茧中化蛹，茧附着在叶间。刺蛾幼虫多被称为荆条虎，在东北称为洋辣子，作茧称为洋辣罐。山东东部方言称为瘄子毛，八街毛子，触子毛。