原指树木伤裂处分泌的胶粘液干涸而成的无定形物质,主要成分为多糖醛酸的钙、镁、钾盐.后来扩展到许多从陆生和海生植物中用水浸提出来的多糖；随着工业的发展,又扩大到许多本来在水中不能分散的多糖（纤维素、淀粉等）经加工而能溶（或分散）于水的多糖衍生物。