1972年联合国在瑞典斯德哥尔摩召开了有113 个国家参加的"联合国人类环境会议"。会议讨论了保护全球环境的行动计划，会议建议联合国大会将这次会议开幕日的6月5日定为"世界环境日"。同年10月，联合国大会第27届会议接受并通过了这项建议。以后，每逢"世界环境日"，世界各国都开展群众性的环境保护宣传纪念活动。世界环境日的作用在于唤起全世界人民都来注意保护人类赖以生存的环境，自觉采取行动参与保护环境，同时要求各国政府和联合国单位为推进环境保护进程做出贡献。