十表作为《史记》的重要组成部分,贯穿了"通古今之变"的思想,起了提纲挈领的作用。在《十二诸侯年表》和《六国年表》中,司马迁从周王室衰落、五霸兴起、各诸侯国內乱以及"大夫擅权、陪臣执政"等方面考察春秋时期到战国初年的变化。秦统一是司马迁考察的重点,他通过秦统一考察了战国时期整个变化。从秦王朝灭亡到西汉王朝建立这段时期的历史变化对司马迁思想的影响最大。他在《秦楚之际月表》中,高度评价了陈涉、项羽、刘邦在推翻秦朝斗争中的作用。西汉实行的是以郡县制为主兼搞分封的郡国制度,司马迁考察了从分封制演变为郡国制过程以及汉初诸侯王与西周初年诸侯之间的区别,同时,通过汉代分封制的变化,强调强干本、弱枝叶与加强中央集权的重要性。"史记一书,功在十表",《史记》百三十篇,大义微旨炳然耀于十表之中。