氏族是以血缘关系结成的原始社会基本的社会经济单位。氏族内部实行禁婚，生产资料公有，集体生产，平均分配，无剥削和阶级。公共事务由选出的氏族长管理，重大事件由氏族成员会议决定。

随着生产力的提高、等级制度和私有制的确立，氏族制度开始瓦解，为一夫一妻制家庭所取代。 在从猿到人的转变过程中，开始彼此之间像动物一样杂交混居。后来便出现了血缘家族。在血缘家族中，婚姻按班辈划分，所有的兄弟姊妹，包括从兄弟姊妹之间都互为夫妻，而长辈与晚辈之间的婚姻则被禁止。一个血缘家族就是一个集体、一个公社，这就是氏族。