奥特曼美国人,因发现RNA的生物催化作用而获奖。1978年和1981年奥特曼与切赫分别发现了核糖核酸自身具有的生物催化作用，这项研究不仅为探索RNA的复制能力提供了线索，而且说明了最早的生命物质是同时具有生物催化功能和遗传功能的RNA，打破了蛋白质是生物起源的定论。