从DNA到蛋白质的过程叫基因表达，对这个过程的调节即为基因表达调控。基因表达调控的指挥系统有很多种，不同生物使用不同的信号来指挥基因调控。一条成熟的mRNA链只能翻译出一条多肽链；真核细胞DNA与组蛋白及大量非组蛋白相结合，只有小部分DNA是裸露的；而且高等真核细胞内DNA中很大部分是不转录的；真核生物能够有序的根据生长发育阶段的需要进行DNA片段重排，并能根据需要增加细胞内某些基因的拷贝数等。