函授是成人高等教育的一种学习形式，成人高等教育另外几种学习形式是业余学习即夜大和脱产学习即全日制。函授也是一种授课的方式。属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。

其通过国家统一的成人高考被高校录取，发放录取通知书，属国民教育系列，国家承认学历，参加全国成人高考招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。

函授教学的主要环节，包括自学、面授、作业、答疑辅导、实验、实习、考核、毕业设计及答辩等。

特点如下：

1、函授只有两种学历，分别是函授专科学历和本科学历；

2、函授学历就是成人高等教育学历，符合招考院校的条件可以考研；

3、函授学历与脱产、业余学历一样，都属于成人高等教育学历，国家承认、电子注册、网络可查。