在大地测量学中，参考椭球面是测量计算的基准面，但是在野外实地测量得到的数据是地面水平方向的观测值。处理这些数据时就需要将观测成果归算到椭球面上，需要在观测成果上加入垂线偏差改正、标高差改正和截面差改正，统称三差改正。