19世纪三大空想社会主义是科学社会主义的直接来源。圣西门出生于法国的一个没落的名门贵族家庭，早年受启蒙学者达兰贝尔的影响，参加过北美独立战争并同情法国大革命；傅立叶出身于法国一个富有的商人家庭，当过店员，谙知资本主义社会投机、欺诈的种种内幕。他刻苦自学，形成自己的空想社会主义思想体系；欧文出生于英国的一个手工业者家庭，当过学徒、店员，后来成为工厂主。他同情工人疾苦，主张进行劳动者合作社的实验，由一个资产阶级慈善家转变为空想社会主义者；19世纪三大空想社会主义者，深刻揭露了资本主义制度的许多弊病。他们对资本主义社会现象的讽刺和鞭挞，提供了启发工人觉悟的极为宝贵的材料。