心理上的退行是指人们心理上受到挫折或面临焦虑、应激等状态时，放弃已经学到的比较成熟的适应技巧或方式，而退行到使用早期生活阶段的某种行为方式，以满足自己的某些欲望。

退行是一种被自我用来防止焦虑的防御机制。这种焦虑使人退回到心理发展的早期阶段，那种要求很少和相对安全的行为。