江河定期的涨水现象称为汛。汛期是指江河连续涨水的时期。通常有二种涵义：一是指河水自起涨至回落的时期，另一是指河水上涨和回落到某一水位或流量，须进行防守的时段，即防汛期。由于地理位置、天气系统等差异，我国七大江河的汛期迟早不一。即使是同一河流各年也有早有迟。按季节的不同，我国有四汛，即桃花汛即春汛、伏汛即夏汛、秋汛和凌汛。其中伏汛和秋汛最大。通常我们所说的汛期主要指这两汛而言。