PMD是偏振模色散，指单模光纤中偏振色散，简称PMD，是由光纤横截面微小的不对称性引起的色散。这种不对称性引起两个相互垂直的基本偏振模以不同的速度传播。由于经历了色散，即脉冲扩展，当接收器接收到这个合成的脉冲时要比发送端的脉冲宽。

起因于实际的单模光纤中基模含有两个相互垂直的偏振模，沿光纤传播过程中，由于光纤难免受到外部的作用，如温度和压力等因素变化或扰动，使得两模式发生耦合，并且它们的传播速度也不尽相同，从而导致光脉冲展宽，展宽量也不确定，便相当于随机的色散。

国际上一些标准组织，如IEC、TIA和ITU考虑制定这种随机性色散的统计特性和相应的测试方法。