中国传统乐学把音乐实践中音、律、声、调之间的逻辑关系概括起来，用以表明调性范畴的全面情况的基本理论。音乐实践中所用一定音阶的各个音级，各相应于一定的律高标准，构成一定的调音体系；某一调音体系中的音阶，又都具体地体现为以某“声”为主的一定调式。审察其间的诸种逻辑联系，包含律高、调高、调式间各种可变因素在内的综合关系的研究，即是宫调理论。