细胞核内出现的染色体，经一系列的变化，最后分裂成二个子核称为核分裂。

它分为有丝分裂和无丝分裂，有体细胞核分裂及减数核分裂两种基本形式。细胞周期中的M期虽为连续过程，但为了作为区别染色相和非常染色相的标志，将其分为前期、前中期、中期、后期和末期。

通过分裂期，染色体先进行纵裂，然后在纺锤体内向两极移动，最后形成两个子核。作为染色体主要成分的DNA在M期以前的S期时即已复制加倍。